法学院学生通过部落遗嘱项目为美国原住民及其家庭服务

本文发表于yzcca88游戏登录网址杂志2020年秋季号. 要阅读更多杂志上的故事， 请按此.

在全国各地的印第安人保留区, 遗嘱和帮助立遗嘱的律师通常被视为不信任，有时甚至是恐惧. 毕竟, 美国的立法和判例对部落及其成员并不总是公平或友好的. 而遗嘱本身提供了一个可怕的前景.

“保留地有禁忌，不能提及死亡, 因为如果你提到死亡, 那意味着你准备好去死了,露西·马什说, 斯特姆法学院教授，主要研究信托和遗产. “你可以想象, 不仅没有律师帮助部落成员立遗嘱, 但对他们来说，写遗嘱是一件非常可怕的事情.”

进入斯特姆法学院的部落遗嘱项目, 由Marsh于2013年创建，旨在为美国原住民保留地和急需这项服务的社区提供遗产事务方面的法律专业知识. 自2008年以来, 这种需求已经加强, 主要是因为国会修改了《yzcca88游戏登录网址》, 从而改变了部落成员信托财产分配给继承人的方式. (美国.S. 政府托管着许诺给部落成员的土地.), 如果部落成员没有留下遗嘱就去世了, 他或她的信托土地只能传给最大的孩子, 最年长的孙子或最年长的曾孙.

“全国各地, 随着越来越多的人去世，所有的东西都留给了最大的孩子, 这只会彻底拆散家庭,马什说. 令人惊讶的是，这个最大的孩子并不总是和他的兄弟姐妹或在世的父母分享.”

更复杂的是，如果没有后代，信托土地就会归部落所有. 没有其他家族成员对这些土地有所有权.

当马什创建部落意志计划时, 斯特姆法学院成为美国第二所开始解决这一问题的法学院. 通过这项无偿服务, 丹佛法学院的学生和志愿律师为了起草遗嘱而访问美国印第安人保留地. 这项任务不仅需要熟悉法律, 它还需要高水平的文化能力.

科林·弗莱彻是2013年第一批参与的学生之一. 他说:“由于各种原因，保留地的法律服务非常少，而且难以获得。. “能够为真正需要的人提供这项服务是非常重要的.”

在过去的七年里, 部落遗嘱计划, 应各部落的邀请, 每年去不同的保留地旅行三周. 一到现场，该小组就与部落成员会面，并在任何地方写下25到75份遗嘱. 到目前为止, DU已经帮助了七个不同州的保留地:亚利桑那州, 加州, 科罗拉多州, 蒙大拿, 新墨西哥, 南达科他州和犹他州.

法律系二年级学生奈杰尔·丹尼尔斯(Nigel Daniels)去年第一次来到这里. “当你进入保留区，你会看到那里的条件, 很明显，社区和社会面临着很多挑战, 卫生保健, 获取食物,他说.

丹尼尔斯在科罗拉多州立大学攻读本科学位时第一次参观了印第安人保留地. 这段经历促使他成为部落遗嘱项目的志愿者.

丹尼尔斯指出，尽管这项服务很重要，但它只是众多需求中的一种. 这个事实引发了大量的自我反省和反思. “我们在这里写遗嘱，其中一些人没有食物吃. 很难想象你是在一个真正真诚的社区，经历了这么多, 我们提供的服务是遗嘱.”

马什开办这个项目是为了让学生们深入了解土著社区面临的严峻现实. “这是一个让学生们了解保留地生活的机会, 有机会去了解那里的人,她说。.

不足为奇的是, 法律系学生很高兴有机会提供帮助并获得专业经验.

“我喜欢帮助别人，尤其是那些需要帮助的人，”弗莱彻说. 除了学生时期的两次旅行, 他在随后的两次旅行中担任志愿者, 在学生学习的过程中监督他们. “我喜欢利用我所掌握的知识和培训，为服务不足的社区提供服务，为人们提供他们无法获得的服务. 我喜欢尽我所能回馈社会.”

丹尼尔斯也有同感，他认为这项工作是杜里大学尊重美国原住民社区和认识自己复杂历史的一种方式.

“这个项目源于杜克大学这样的地方，真是太棒了, 当涉及到土著人民时，它有如此负面的历史,他说. “我觉得我们确实对土著社区有义务……我认为整个国家对土著人民有义务，但我们没有承认这一点.”